中国和法国是东西方具有代表性的两个文化大国，两国的现代文化交流在双边关系中发挥着重要的作用。

　　法国著名作家安德烈·马尔罗１９３３年发表的描写上海“四·一二”大屠杀的小说《人类的处境》曾获得法国最负盛名的文学大奖龚古尔奖。正在法国举行的中国文化年法方组委会主席昂格鲁米是１９６４年中法建交时首批驻华外交官，他回国后写了一本北京导游的书和３本有关中国的小说，其中《颐和园之劫》获法国雷诺多文学奖。中国已故绘画大师徐悲鸿早年留学法国高等美术学校。杰出的抽象派画家朱德群是第一位获得法兰西艺术院院士称号的华人。２００２年，中国著名画家吴冠中和被法国媒体称为“中国和西方文化间永不疲倦的摆渡人”的华裔作家程抱一先后当选为法兰西学院院士。这两位东方文人以他们对东西方文化融合所作出的独特贡献，步入法兰西文化的神圣殿堂。

　　法国总统希拉克本人酷爱中国文化。２００３年１月２７日，希拉克写信给华文报纸《欧洲时报》社社长说：“我对中国及其文化兴趣浓厚，对进一步发展法国同中国的关系的愿望始终不渝。”希拉克阅读过大量关于中国历史和文物的书籍，在这些方面造诣颇深。早在１９７８年，他参观正在施工的秦俑馆工地时赞美道：“世界上曾有七大奇迹，秦俑的发现，可以说是第八奇迹了。”１９９８年朱镕基总理访法，希拉克总统特意登门向法籍华裔画家赵无极求购一幅画，作为送给朱总理的礼品。赵先生说，希拉克总统是一位难得的中国艺术知音。２０００年１２月，“中国文化季”活动在巴黎举办期间，希拉克参观了“中国考古发现展”。在赞叹西周时期精美铜器的同时，他还仔细询问文物的年代及出土时间。中国专家被希拉克对中国文物的精通所折服。

　　希拉克总统对当代中国文化也给予同样的关注。中国姑娘山飒创作的法语长篇小说《和平天门》获得法兰西学院奖、龚古尔处女作奖和新年奖，她的《柳的四生》获得卡兹奖，《围棋少女》成为法国去年和今年最畅销小说。希拉克看了她的小说后称她是法文作家中的“中国文化使者”。对于这次中国在法国举办文化年，希拉克非常重视，亲自主持会议讨论活动安排。

　　中法互办文化年对于进一步增进两国文化交流和人民间的相互了解，推动全面伙伴关系的发展具有深远意义。目前，中法文化关系正处于最好的发展时期。两国已建立了４６对友好城市。两国间经常性文化交流项目每年保持在２００个以上。